¿Cómo Funciona un Tren Basculante?

La fuerza centrífuga es aquélla que lanza hacia afuera a los objetos que se desplazan a gran velocidad en una curva.



Eso ocurre con todos los vehículos, que por dicha razón deben reducir considerablemente su velocidad cuando toman una, pues de lo contrario saldrían  disparados fuera de su curso.

Los trenes, obviamente, no se libran de dicha ley física, que impide que aquéllos diseñados para transitar a gran velocidad (en algunos casos superior a 300 kilómetros por hora) desplieguen todo su potencial.

Para contrarrestar ese inconveniente, la tecnología diseñó un tren que al llegar a las curvas modifica la posición de su carrocería, inclinándola entre 8 y 10 grados hacia el interior de éstas. Ello, logrado a partir de un complejo esquema basculante, en el que intervienen desde la mecánica hasta la informática y la electrónica, le permite contrarrestar la fuerza centrífuga y desarrollar en dicho tramo de la ferrovía una velocidad bastante parecida a la que llevaba en las rectas, y 30% más alta que las de los trenes que no poseen esta característica.

Este prodigio de la tecnología fue ideado por la empresa Fiat, que lo probó con gran éxito en su tren denominado Pendolino (pendulito en italiano), de cuya peculiar forma de encarar las curvas nos da cuenta el video adjunto.

Lamentablemente, el alto costo del sistema ha originado que esté siendo dejado de lado, en favor de la más tradicional y económica opción de construir ferrovías con un peralte (inclinación) que atenúe el problema.

¿Por Qué se Usa Adoquines en los Puertos?

Los adoquines de concreto, empleados por primera vez en Inglaterra en 1975, se usan (cada vez más) en el pavimento de muelles debido a varias y muy sólidas razones.

La primera es que tienen gran capacidad para soportar cargas pesadas, como las hay en los puertos en la forma de contenedores apilados en numerosas filas, inmensas grúas pórtico RTG, montacargas, reach stackers y camiones.

La segunda es que requieren mantenimiento sólo cada diez años, frente a cinco años por parte del asfalto o el concreto.

La tercera es su resistencia a los fluidos y combustibles y la cuarta la facilidad con que pueden ser removidos y reemplazados.

Foto: FCC (adoquinado en el puerto del Callao)

¿Cómo es el Interior de un Buque Metanero?

Para ser transportado desde un país productor a otro consumidor, el gas natural debe ser sometido a un proceso físico por el cual se reduce su volumen, pues de lo contrario ocuparía demasiado espacio.

Dicho proceso, llamado criogenización, consiste en reducir su temperatura hasta los -610 grados centígrados (610 grados bajo cero), con lo cual queda licuado, es decir, convertido en líquido. Eso se hace en las plantas de licuefacción, como la que el Perú tiene en Pampa Melchorita, al sur del departamento de Lima, empleada para licuar el gas que nuestro país exporta a México y otros países.

De esa manera reduce considerablemente su volumen, y puede ser transportado en grandes cantidades, en buques denominados "metaneros", cuyos tanques de almacenamiento son tan enormes como el que se aprecia en la imagen.

Luego, al llegar a su destino, es vuelto a calentar, lo que se hace en las plantas regasificadoras. Así, retornado a su estado gaseoso, ya puede ser transportado por los ductos del país receptor, hasta llegar a sus consumidores finales.

Imágenes: Energía Argentina S.A.

¿Cómo Crece una Grúa Torre?

La mayoría de nosotros ha visto alguna vez una grúa torre, esas imponentes estructuras metálicas, fundamentales para la construcción de los grandes edificios de nuestras ciudades. Pero pocos hemos tenido la suerte de ver la manera en que, de un día para otro, lucen más altas, listas para apoyar en la construcción de un nuevo piso. Por eso nos preguntamos ¿cómo lo hacen? La respuesta la tenemos en los videos adjuntos.

Cómo se Descarga un Tren de Minerales

Los trenes que llegan cargados de minerales a algún puerto, o a alguna otra instalación de comercialización o procesamiento, son descargados de formas que sorprenden por su rapidez. Eso se comprueba en los siguientes videos.

 

En el primero, una gigantesca y poderosa máquina sujeta al vagón  por sus costados, y, rotando sobre su eje, lo hace girar con una facilidad increíble, hasta ponerlo "patas arriba". Con ello, el material queda rápida y totalmente vaciado en el depósito situado en la parte inferior del establecimiento. Luego, el vagón es devuelto a su posición original, y el proceso se repite con el que le sigue.



En el segundo, por su parte, se muestra un método empleable con vagones que tienen compuertas en su parte inferior. Una vez instalado en el lugar indicado, el vagón activa su mecanismo de apertura, y la totalidad de la carga es evacuada en muy pocos minutos.

¿Por qué los rayos no destruyen a los aviones?

Muchos de los viajes en avión son efectuados en zonas de tormentas, donde abundan los rayos. Y en numerosas ocasiones las naves son impactadas por estas poderosas descargas eléctricas. ¿Pero por qué no les ocurre nada?



Ello se debe a lo que en física se denomina el efecto de "la jaula de Faraday", según el cual el campo electromagnético en el interior de un conductor en equilibrio es nulo, anulando el efecto de los campos externos.

En palabras sencillas, eso significa que cuando la corriente eléctrica toca un artefacto metálico como un avión (que por su diseño constituye una excelente "jaula de Faraday") no lo afecta en su interior, sino simplemente se distribuye por su parte externa. Unos descargadores de electricidad estática ubicados en la parte de la cola complementan la protección.

Es por eso que los pasajeros, si bien aprecian el resplandor producido por el fenómeno, o un pequeño ruido, no sienten mucho más.

Lo anterior no implica que no puedan haber consecuencias en la parte externa de la nave. Es por eso que un avión afectado por un rayo luego debe ser sometido a una exhaustiva revisión, para verificar que no existan daños en la estructura del fuselaje o en instrumentos electrónicos tales como el radar.

La contingencia de los rayos también obliga a mantener bien sellados los tanques de combustible situados en las alas, con el fin de evitar chispas que puedan generar incendios.

¿Cómo se Hace Mantenimiento Mayor (Overhaul) a una Central Hidroeléctrica?

Los generadores de las centrales hidroeléctricas requieren inspecciones a fondo cada cierto número de años, con el objeto de evaluar el estado de sus componentes y reparar y reemplazar los que así lo requieran.

El video adjunto se refiere al mantenimiento mayor efectuado el año 2009 a los generadores de la más grande central hidroeléctrica peruana, la denominada Santiago Antúnez de Mayolo, conformante, junto con la central Restitución, del complejo hidroenergético del Mantaro.

En él se puede ver la forma en que fueron desmontados los diversos elementos que los conforman. Generador auxiliar, anillos rozantes, portaescobillas, cables eléctricos de fuerza, cubiertas metálicas, cojinetes, turbinas Pelton y el rotor fueron extraídos, uno a uno, de la fosa en la que opera cada generador, con el fin de ser inspeccionados rigurosamente, con procedimientos y aparatos especializados y la presencia de personal altamente calificado. Similar acción se llevó a cabo con el estator situado dentro de la gran cavidad, con el fin de evaluar su situación, lo que incluyó el análisis de su devanado y núcleo magnético. Una vez finalizado el proceso, y efectuadas las reparaciones y reemplazos de piezas y partes, todos fueron repuestos en su lugar.

Obviamente, ello requirió la interrupción, durante varios meses, del funcionamiento de la central, construida en la década de 1970 y que, por ser la columna vertebral del sistema eléctrico peruano, no había podido dejar de operar con anterioridad. Felizmente, luego de ser sometida a un trabajo tan profundo, quedó en inmejorables condiciones.